Expressão do latim expressione, declinação de expressio, de exprimir, do latim exprimire, apertar, pôr para fora mediante compressão.
As expressões idiomáticas são formas de dizer e de escrever que não podem ser entendidas literalmente. Abrir o coração para alguém não é fazer uma cirurgia do órgão, é confidenciar algo íntimo; ao se comprar gato por lebre, ser enganado, não se está no ramo da veterinária; engolir sapo não é digeri-lo, é aceitar fazer algo que nos contraria.
É o caso também da expressão cerca-lourenço, que de início designou os modos hesitantes utilizados pelos militares do governo federal durante o Estado Novo para prender o beato José Lourenço, devoto do Padim Ciço (1844-1934), que liderava hordas pobres e revoltosas na Serra do Araripe, no Ceará. A indecisão era causada pelo terror vindo do primeiro combate, quando foram mortos o comandante e mais 18 soldados por ele liderados no assalto à aldeia. O cerco acabou em um massacre: mais de mil mortos.