Despertador de despertar, do latim deexpertigitare, em domínio conexo com expertu, tendo havido troca de prefixo. Essa palavra vem de despertar, que vem de esperto, “o que tudo percebe, atento, vigilante”, do latim expertus, “acordado, atento, esperto”.
O relógio despertador mecânico, inventado pelo norte-americano Seth E. Thomas (1785-1859), veio a ser substituído pelo rádio e pelo telefone, fixo ou celular.