Colher do francês cuillère, palavra vinda do grego kokhliárion pelo latim cochlearium. A origem remota destas palavras é que a concha do caracol em grego é kokhlías, provavelmente porque foi usada como um dos primeiros utensílios para comer algo líquido.
No francês, cuillière tem registro ainda no século XII, mas no português só no século XIV, pois a presença árabe em Portugal influenciou no ato de comer pegando os alimentos diretamente com as mãos, o que ainda permanece no caso do pão, especialmente.
O garfo já estava na mesa portuguesa no século XIII e a faca chegará só no século XV, vinda talvez de um dialeto africano sudanês, no qual faka e ni-vaka designavam objetos cortantes semelhantes ao talher, que depois se consolidaria com este nome, ainda que o latim vulgar falcula, foicinha, de falx, foice, possa ter influenciado.