Ângulo do latim angulus, canto, ponta, do mesmo étimo de angústia, cujo significado é aperto, compressão. Os algarismos de 1 a 9 foram designados pelo número de ângulos de cada um deles. Hoje nós os escrevemos com formas arredondadas, mas originalmente 1 tinha um ângulo; 2, dois ângulos; e assim por diante.
Quem os grafou assim, substituindo o modo romano, foi o árabe Abu Jafar Moahmed Ibn Musa el-Kharizm (século IX). Mil designa também grande quantidade e imprecisa: mil coisas, mil e uma noites, mil e uma utilidades, nada a ver com um ou dois a mais do que 999.