Mil do latim mille, mil, milheiro. Este numeral cardinal era designado pelos antigos romanos pela letra M. O número 999 seria identificado assim: CMXCIX. Conquanto a numeração romana tenha cedido à arábica, as formas de dizer e de escrever os números continuaram ligadas ao latim nas línguas dele derivadas: mil, em português; mille, em italiano; mille ou mil, em francês; mil, em espanhol.
Todavia, há sutis diferenças entre as neolatinas para designar os números. Em francês o número da revista anterior foi neuf cents quatre-vingt dix-neuf (nove centos quatro vinte dez nove, literalmente). Já no inglês thousand (mil) e no alemão tausend (mil), o que se percebe são modos diferentes de seguir o étimo tuvi, do sânscrito, ligado a hundred, do Nórdico Antigo hundra.
Mas mil designa também grande quantidade e imprecisa: mil coisas, mil e uma noites. Quando a mãe repreende a criança, dizendo que já a advertiu mil vezes, não significa que dissera antes 999 vezes.