Época do francês époque, adaptado do grego epokhé, designando tanto a interrupção do tempo anterior como o início de um novo. Com o sentido de situar um acontecimento, é usada também a palavra tempo. As duas épocas, a que precedeu o nascimento de Jesus e a que se seguiu depois, não coincidem nas respectivas datações.
A época A.D., iniciais do latim Annus Domini (Ano do Senhor), começa no ano 1 do nascimento dele, a 25 de dezembro, mas, por erro de calendário, ele teria nascido no ano 4 do reinado de Augusto (63-14 a.C.). Foi Herodes (73- 4 a.C.) quem o perseguiu na célebre matança dos inocentes.
Entre os séculos II e IV, o Natal foi celebrado em diversas datas, sendo a preferencial o dia 6 de janeiro. Mas a partir daí foi fixado em 25 de dezembro para coincidir com os cultos ao deus Sol Invictus (Sol Invencível), divindade trazida da Pérsia, atual Irã, para o panteão de Roma.