Disenteria do grego dysentería pelo latim dysenteria, cujo sentido literal é enteron (intestino) e dys (difícil). Encontramos a palavra δυσεντερία (plural. δυσεντερίας) com significado análogo desde o século V a.C. nas obras do médico grego Hipócrates.
Designa doença com lesões inflamatórias no intestino e evacuação dolorosa, cujos agentes são micróbios ou protozoários. Pode ser bacilar ou amebiana e a causa mais frequente é a ingestão de água, leite e alimentos contaminados por moscas.
Diarreia vem do latim diarrhoea, do grego diárrhoia, “fluir, escorrer através”, formada por dia-, “através”, mais rhein, “fluir, deslizar, escorrer”.