Automóvel de auto, por si mesmo, e móvel, que se move, influenciado pelo francês automobile. Inventado por franceses e alemães, daí a presença de tantas palavras francesas nos veículos automotores, o primeiro a locomover-se por conta própria, por motor de combustão, era pouco mais do que uma pequena carruagem motorizada. Tornou-se conhecido como Benz Patent-Motorwagen.
Foi inventado pelo engenheiro alemão Karl Friedrich Benz (1844-1929) e tinha apenas três rodas. Em 1886 foram vendidas 25 unidades. O tanque tinha capacidade para 1,5 litro, e a autonomia não chegava a 16 quilômetros. No ano seguinte, o freio — tiras de couro comprimidas sobre as rodas dianteiras — foi transferido para as traseiras. Fazia 16 quilômetros por hora e era mais lento do que um cavalo.