Abismo do latim vulgar abyssimus, vindo do latim clássico abyssus, do grego ábyssos, sem fundo. Abismo no latim abysmus, “lugar sem fundo, abismo”, do grego abyssos, “sem fundo, formada por a-, “sem”, mais byssos, “fundo”, provavelmente relacionada a bathos, “profundidade”.
Quando em vaticínio sinistro, o dirigente de um país ou empresa classifica a situação como “a um passo do abismo”, ainda não chegamos ao pior, que vem quando o inadvertido sucessor celebra “um gigantesco passo à frente”.
Precipício, profundeza, despenhadeiro e também momentos difíceis em vários sentidos são classificados como abismos.