Deficiente do latim deficiente, declinação de deficiens, do mesmo étimo do verbo deficere, faltar, falhar. Com a predominância de expressões tidas por politicamente corretas, foram criados diversos eufemismos que mudaram aleijado, deficiente, cego, surdo, mudo para portador da deficiência tal: física, visual, mental etc.
Joseph Ratzinger (1877-1959), comissário da polícia alemã ao tempo de Adolf Hitler (1889-1945), tinha 50 anos e sua esposa, Maria Peintner (1884-1963), 43, quando se tornaram pais do menino que viria a ser o papa Bento XVI. Um sobrinho deles, por ser portador da síndrome de Down, foi executado pelos nazistas aos 14 anos, no genocídio de milhões de portadores de deficiências diversas, num projeto que tinha o objetivo de livrar a Alemanha de pessoas que não tivessem raça pura ou sofressem de algum mal congênito.