Abolição do latim abolitione e abolere, ação de abolir. Abolere, abolir, tinha o sentido primitivo de destruir algo, retardar o crescimento, impedindo que fosse levado a sacrifício ou que crescesse, opondo-se a adolere, fazer crescer, arder no fogo dos altares, de onde, aliás, formou-se a palavra adolescente.
A diferença é dada pelas duas preposições latinas, ab e ad, indicadoras da posição das ações referidas, como se pode verificar em abolir e adorar. No primeiro caso, há separação, no segundo, união.
A abolição mais célebre da História do Brasil é a da escravidão, decorrente da Lei Áurea, assim chamada porque foi assinada em 13 de maio de 1888 pela princesa Isabel, filha do imperador Dom Pedro II e da imperatriz Teresa Cristina, com sua caneta de ouro.
Abolicionista é uma adaptação do inglês abolitionist, partidário do movimento que defendia a abolição da escravatura.