Salário latim salarium, “uma porção de sal”. Entre os antigos romanos, o sal fazia parte dos provimentos devidos a um soldado, além de vinho, óleo, grãos. O sal era tão importante para o dia a dia que acabou designando toda e qualquer remuneração. Isso se explica porque os soldados do Império Romano recebiam uma quantia periódica para compra de sal, uma mercadoria de grande importância e alto valor na época. Além de servir para melhorar o sabor dos alimentos, servia para melhor conservá-los, numa época em que não havia refrigeração
Sal provém do grego als, com vários significados: “sal”, “água salgada”, “mar” e “graça”, “perspicácia”. Esta última acepção faz lembrar a passagem evangélica em que Jesus pede aos seus seguidores que sejam o sal da terra: Vos estis sal terræ.