Por que estrangeiros têm dificuldade em pronunciar “ão”?

Pelo mesmo motivo que os falantes de português podem achar complicado dominar o “th” do inglês ou o “ch” do alemão: cada grupo linguístico tem pronúncias que são tipicamente suas e funcionam como uma espécie de senha sonora, chamada xibolete. Ele difere do sotaque porque designa os sons característicos de um grupo linguístico em vez de particularidades do “r” carregado dos franceses quaunto o “r” enrolado dos americanos, e podem ser reconhecidos mesmo quando o indivíduo não está falando outro idioma.

A própria palavra xibolete tem origem em uma passagem do Velho Testamento, na qual duas tribos semitas estavam em guera, os efraimitas e os gileaditas. Ao conquistarem os primeiros, os gileaditas passaram a guardar os acessos ao Rio Jordão para evitar que os dominados escapassem e obrigassem os passantes a falar “xibolete” – palavra que, no dialeto efraimita, virava “sibolete” – Ela passou a significar, na linguística, aquilo que identifica o falante de uma língua.