Por que a batata frita é chamada de French fries?

As french fries não foram inventadas na França — seu país de origem é provavelmente a Bélgica — mas a palavra french em french fries não se refere ao país de origem. Refere-se, na verdade, ao modo como este prato é preparado.

Quando o alimento é cortado em tiras, diz-se que ele é frenched. Uma vez que french fries são tiras de batatas (potatoes) que foram fritas (fried), e assim elas tornaram-se conhecidas como French Fries Potatoes ou French Fries.

A técnica de cortar alimentos em tiras longas e finas, como é feito com as batatas para preparar as french fries, é conhecida como “frenching”. Assim, o termo “french” em “french Fries” se refere ao método de corte e não à França como nação.

A confusão sobre a origem do nome pode ser atribuída às experiências dos soldados americanos durante a Primeira Guerra Mundial. Ao serem introduzidos a este estilo de batatas fritas enquanto estavam na Bélgica, muitos soldados americanos começaram a chamá-las de “french fries” devido à língua oficial do exército belga, que era o francês, e não por causa de uma suposta origem francesa do prato. Portanto, quando os soldados retornaram aos Estados Unidos, eles trouxeram consigo o nome “french fries”, que acabou se popularizando.

Embora o termo “french fries” tenha se espalhado amplamente, especialmente em países de língua inglesa, outras culturas adotaram nomes diferentes para este amado acompanhamento. No Reino Unido, por exemplo, são comumente chamadas de “chips”, enquanto na França são conhecidas como “frites”.

Interessantemente, a Bélgica, que reivindica a invenção das batatas fritas, tem uma forte cultura em torno deste prato, servindo-o em “friteries” ou “frietkot” em todo o país, muitas vezes acompanhado de uma variedade de molhos. Os belgas são tão apaixonados por suas batatas fritas que até propuseram que a UNESCO as reconhecesse como patrimônio cultural imaterial.

Portanto, apesar de o nome “french fries” sugerir uma origem francesa, ele se refere mais precisamente ao método de preparo do prato, e a história por trás desse nome envolve uma combinação de técnicas culinárias, mal-entendidos linguísticos e um pouco da história militar do século XX.