Geek, palavra que hoje é usada para descrever alguém estudioso demais, foi registrada pela primeira vez em 1916. Nessa época, o termo era usado para descrever atrações bizarras de circo, como artistas que comiam insetos vivos. Esses espetáculos eram conhecidos como “geek shows”. A palavra geek vem da palavra alemã geck, usada para falar de alguém bobo ou maluco demais.
Nerd foi usada pela primeira vez em um livro infantil chamado “If I Ran the Zoo” (Se eu dirigisse o zoológico), escrito por Theodore Seuss Geise (Dr. Seuss) em 1950. Onde o nome dado a um personagem alto, magro, vesgo e meio esquisitão era justamente Nerd. Como resultado, a palavra passou a ser aplicada a jovens que tinham essas características.
Um ano depois, em 1951, a revista Newsweek publicou uma matéria sobre os costumes dos jovens na cidade de Detroit, na qual dizia que os jovens “quadrados” (conservadores) estavam sendo chamado de nerds, conotação parecida com a que tem hoje. Mas até onde se sabe o termo não se popularizou ainda nos anos 50.
“Quando eu era jovem, em Nova York, as pessoas que gostavam muito de estudar eram chamadas de egg heads (cabeças de ovo)” diz o linguista John Robert Schmitz, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), que cogita outra origem para a palavra.
“Existe no idioma inglês a gíria nurt, que designa pessoas loucas. Nurt pode ter originado a palavra nurd, usada com o mesmo sentido de nerd“. Existe também no inglês, desde os anos 40, o termo “nert”, que significava “pessoa estúpida ou maluca”.
Há ainda os que defendam que N.E.R.D era a sigla que funcionários da companhia canadense de telecomunicações Northern Electric Research and Development (ou Nortel) levavam no bolso da camisa.
O fato é que nos anos 60 essa palavra já era muito popular e continua sendo usada até hoje. No Brasil, o termo se popularizou com o filme a “Vingança dos Nerds”, de 1984, no qual um grupo de CDFs decide peitar os jovens mais populares da faculdade.