O termo neca equivale a nada e vem do latim nec, que significa não. De acordo com o dicionário Houaiss, o o termo pitibiriba (ou pitibiribas), que é tipicamente brasileiro, significa nada ou coisa alguma. Ou seja, o signifcado de “neca de pitibiribas” é literalmente “nada de coisa alguma”.
Regionalismo de uso informal (neca + de + pitibiriba): absolutamente nada, necas de pitibiriba, nadica de nada.
Necas, xongas, lhufas ou bulhufas: todos os nomes do nada
Pouco ou nada se sabe sobre a origem destes termos. Quando registram esses termos populares brasileiros – tecnicamente, pronomes indefinidos, substitutos perfeitos de “nada” – os dicionários costumam recorrer ao jeitinho da “formação expressiva”, um modo elegante de reconhecer que sobre eles não se sabe… necas de pitibiribas.
A formação expressiva, quase sempre puxada para o cômico, é aquela em que o som pula na frente do sentido e o leva de arrasto. Uma palavra assim formada não tem, portanto, raízes etimológicas que possam ser pesquisadas. Ou, se as tem, disfarça tão bem que qualquer tese parece chute. Bulhufas teria algo a ver com o latim bulla, “bolha” – que quando é de sabão, como se sabe, assemelha-se a um redondo nada? Xongas, como seu sinônimo picas, teria origem num palavrão? Talvez!
Palavras expressivas costumam ser difíceis de agarrar porque nascem do improviso, da veia poética do povo. E como são fenômenos orais, informais, que passam um longo tempo circulando na língua das ruas antes que alguém tome coragem para lançá-los no papel, até sua datação fica comprometida. Normalmente rigoroso com datas, o Houaiss não traz nenhuma para xongas, bulhufas (ou bulufas, numa variante menos usada), lhufas, etc.